놀우 8화~~~

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[제8화: 형주의 거목을 흔들다, 유비를 압박하다]

서량, 한중, 서촉에 이르는 대륙의 서부와 남부 전역을 완벽하게 장악한 놀우의 시선은 이제 중원의 요충지이자 천하의 대동맥이라 불리는 형주(荊州)를 향해 날카롭게 빛났다.

형주는 북으로는 중원으로 통하고, 남으로는 강동과 이어지며, 서쪽으로는 촉과 맞닿아 있는 천하쟁패의 핵심 허브였다. 그곳을 다스리는 자는 의명(義名)이 높고 인덕으로 칭송받는 유비, 그리고 그의 곁을 지키는 맹장 관우와 장비, 책사 제갈량이었다.

낙양의 웅장한 집무실.

이가와 법정, 그리고 가후가 모여 형주 정세를 담은 거대한 지도를 검토하고 있었다.

법정이 묵직한 어조로 입을 열었다.

"주군, 서촉과 서량을 손에 넣은 지금, 형주는 우리 제국이 동쪽으로 나아가기 위해 반드시 밟고 넘어야 할 심장부입니다. 유비는 명망이 높고 수하들의 충성심이 두터워 무력으로만 밀어붙이기엔 소모가 큽니다."

이가 역시 부채를 가볍게 접으며 동의했다.

"맞습니다. 유비는 백성들의 지지를 등에 업고 있기에, 자칫 무리한 공격을 감행했다가는 천하의 민심이 우리를 등질 위험이 있습니다."

상석에 깊숙이 기대어 앉은 놀우의 눈동자는 서늘하고도 오만한 불패의 빛으로 가득했다. 그의 머릿속에서는 이미 유비라는 인물의 성향, 민심의 향방, 그리고 형주의 보급 구조를 완벽하게 해부한 데이터가 회전하고 있었다.

놀우가 차갑고도 단호한 음성으로 호령을 내렸다.

"유비의 명망과 인덕이 그저 허울 좋은 명분인지, 아니면 진짜 실리를 담을 그릇인지 내 직접 시험해 보겠다. 정면 돌파가 아니라, 형주를 둘러싼 경제적·전략적 목줄기를 완벽하게 조여라."

놀우의 명에 따라, 놀우 본군은 서촉과 한중에서 쏟아지는 막대한 물산을 이용해 형주의 상권을 완전히 포위했다. 군사적인 침공 대신 형주 주변의 유통망과 보급로를 차단하고, 유비가 통치하는 지역의 경제적 숨통을 서서히 조여 들어가는 고도의 실리 전술이었다.

외부와의 물자 교류가 끊기고 경제적 압박이 극에 달하자, 형주 내부의 상인들과 백성들은 서서히 동요하기 시작했다.

형주의 성곽 위에서 사방을 포위한 놀우군의 압도적인 기세와, 흔들리는 민심을 바라보던 제갈량은 깃털 부채를 쥔 손에 힘을 주었다.

"주공, 놀우의 군세는 무력뿐만 아니라 제국의 경제와 행정을 완벽하게 장악하고 있습니다. 이대로 고립된다면 싸워보지도 못하고 무너질 것입니다. 저 놀우라는 자는…… 단순한 군벌이 아닙니다."

유비 역시 씁쓸한 표정으로 서쪽 지평선을 바라보았다.

무력과 대의, 그리고 경제적 압박까지 동시에 밀어붙이며 형주의 목줄기를 서서히 죄어오는 놀우. 난세의 판도를 완벽하게 지배하는 그의 서늘한 전략 앞에, 유비와 형주의 영웅들은 마침내 거대한 선택의 기로에 내몰리고 있었다.

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